Thomas Hobbes (Westport, cerca de Malmesbury, 5 de abril de 1588-Derbyshire, 4 de
diciembre de 1679) fue un filósofo inglés cuya obra Leviatán (1651) influyó de manera
importante en el desarrollo de la filosofía política occidental. Es el teórico por excelencia
del absolutismo político.
Leviatán, o La materia, forma y poder de una república eclesiástica y civil (en el original
en inglés: Leviathan, or The Matter, Forme and Power of a Common-Wealth Ecclesiasticall
and Civil), comúnmente llamado Leviatán, es el libro más conocido del filósofo político
inglés Thomas Hobbes. Publicado en 1651, su título hace referencia al monstruo bíblico
Leviatán, de poder descomunal ("Nadie hay tan osado que lo despierte... De su grandeza
tienen temor los fuertes... No hay sobre la Tierra quien se le parezca, animal hecho exento
de temor. Menosprecia toda cosa alta; es rey sobre todos los soberbios").[ La obra de
Hobbes, marcadamente materialista, puede entenderse como una justificación del Estado
absoluto, a la vez que como la proposición teórica del contrato social, y establece una
doctrina de derecho moderno como base de las sociedades y de los gobiernos legítimos.
En el análisis de la vida social y política Hobbes partirá de la consideración de que la
sociedad está compuesta por una multiplicidad de seres individuales conducidos por sus
pasiones, intentando explicar cómo se produce la transición de este individualismo atomista
a la construcción de un cuerpo social artificial, o estado, de carácter absolutista.
Tradicionalmente se ha considerado la obra política de Hobbes como la fundamentación
teórica del absolutismo.
Para Hobbes la soberanía es absoluta, indivisible e irrevocable. A partir de estas
características atribuidas a la soberanía se ha considerado a Hobbes como uno de los
mayores defensores del poder ilimitado el Estado. Esta, a pesar de ser la interpretación
tradicional, no es la dominante. Toda vez que en la actualidad y desde hace más o menos un
siglo la lectura del filósofo ingles ha variado de forma radical. Así, al contexto de las
recientes interpretaciones. Hobbes aparece ya como el autor liberal, o incluso, como el
padre intelectual del modelo político de corte liberal. Con esto se quiere significar, entre
otras cosas, que el leviatán y en las demás obras político – jurídico de Hobbes se encuentra
la fuente de la cual manan la teoría de los derechos naturales del hombre, la defensa de la
libertad, el carácter racional de la ley, el constitucionalismo; o, dicho en términos generales,
el discurso de los límites al poder.
La concepción artificial o contractual del estado alude a que éste no debe ser entendido
como el resultado de una pacífica evolución histórica, sino como el producto del arte:
<<gracias al arte se crea esa gran Leviatán que llamamos república o estado que no es sino
un hombre artificial, aunque sea de mayor estatura y robustez que el natural para cuya
protección y defensa fue instituido>>. De lo anterior se pueden desprender otros dos
elementos del estado liberal: la legitimidad y los derechos naturales. El estado es legítimo,
ya que, al ser un producto del arte, se entiende que en su origen se encuentra la voluntad del
hombre. <<y n la política liberal la esencia de la legitimidad no es la tradición sino el
consentimiento>>.
Si el estado es el hombre y no la naturaleza o la divinidad, la misión del estado será la de
proteger a su creador con lo que se entiende que éste es titular de ciertos derechos que son
