¿Qué es el metabolismo?
El metabolismo es el conjunto de reacciones químicas que tienen lugar en las células del
cuerpo para convertir los alimentos en energía. Nuestro cuerpo necesita esta energía
para todo lo que hacemos, desde movernos hasta pensar o crecer.
Hay unas proteínas específicas en el cuerpo que controlan las reacciones químicas del
metabolismo. Miles de reacciones metabólicas ocurren al mismo tiempo, todas ellas
reguladas por el cuerpo, para que nuestras células se mantengan sanas y funcionen
bien.
¿Cómo actúa el metabolismo?
Después de ingerir alimentos, nuestro sistema digestivo utiliza enzimas para:
degradar (descomponer) las proteínas en aminoácidos
convertir las grasas en ácidos grasos
transformar los hidratos de carbono en azúcares simples (por ejemplo, glucosa)
El cuerpo puede utilizar el azúcar, los aminoácidos y los ácidos grasos como fuentes de
energía cuando lo necesita. Estos compuestos son absorbidos por la sangre, que los
transporta a las células.
Después de que entren en las células, otras enzimas actúan para acelerar o regular las
reacciones químicas encargadas de "metabolizar” estos compuestos. Durante estos
procesos, la energía de estos compuestos se puede liberar para que el cuerpo la utilice o
bien almacenarse en los tejidos corporales, sobre todo en el hígado, en los músculos y
en la grasa corporal.
El metabolismo es una especie de malabarismo en el que suceden simultáneamente dos
clases de actividades:
construcción de tejidos corporales y reservas de energía (llamado anabolismo)
descomposición de tejidos corporales y de reservas de energía con el fin de
obtener más combustible para las funciones corporales (llamado catabolismo)
El anabolismo, o metabolismo constructivo, consiste fundamentalmente en fabricar y
almacenar. Contribuye al crecimiento de células nuevas, el mantenimiento de los tejidos
corporales y el almacenamiento de energía para utilizarla más adelante. En el
anabolismo, moléculas pequeñas se transforman en moléculas más grandes y complejas
de hidratos de carbono, proteínas y grasas.
El catabolismo, o metabolismo destructivo, es el proceso que produce la energía
necesaria para toda la actividad que tiene lugar en las células. Las células descomponen
moléculas grandes (en su mayor parte, hidratos de carbono y grasas) para liberar
energía. Esto proporciona combustible para el anabolismo, calienta el cuerpo y permite
que los músculos se contraigan y que el cuerpo se mueva.
Cuando los compuestos químicos complejos se descomponen en sustancias más simples,
el cuerpo expulsa los productos de desecho a través de la piel, los riñones, los pulmones
y los intestinos.
¿Qué es lo que controla el metabolismo?
