ANTÍGENOS
El término antígeno o antigenicidad de una molécula se refiere a que su estructura posee partes
denominadas determinantes antigénicos o epítetos capaces de unirse específicamente al sitio de unión de
los anticuerpos o de fijarse a las moléculas del MHC de forma que sean reconocidas por el sitio de unión
del TCR.
El término inmunògeno o inmunogenicidad se refiere a la capacidad de una molécula de inducir una
respuesta inmune humoral o mediada por células. Aùn cuando los inmunògenos también son antígenos, lo
contrario no es cierto.
Algunas moléculas pequeñas llamadas haptenos poseen la propiedad de la antigenicidad pero no son
capaces de inducir una respuesta inmune específica, o sea, carecen de inmunogenicidad.
FACTORES QUE INFLUYEN EN LA INMUNOGENICIDAD.
El sistema inmune reconoce macromolèculas particulares de un agente infeccioso (bacterias, productos
bacterianos, hongos, paràsitos y virus), fundamentalmente proteínas o polisacàridos. Las proteinas
funcionan como inmunògenos potentes, estando los polisacàridos en segundo lugar.
Para el desarrollo de la inmunidad mediada por células sólo las proteinas sirven como inmunògenos. Las
proteínas no son reconocidas directamente, deben ser inicialmente procesadas en péptidos pequeños y
presentadas en asociación con moléculas MHC en la membrana de una célula antes de que sean
reconocidas como inmunògeno.
La inmunogenicidad no es una propiedad intrínseca de una macromolècula, sino una condiciòn
dependiente de un número de factores involucrados en el sistema biológico general.
La inmunogenicidad está determinada, en parte, por cuatro propiedades del inmunògeno: carácter de
extraño, tamaño molecular, composición química y complejidad y la habilidad del inmunògeno de ser
procesado y presentado con una molécula MHC en la superficie de una APC o una célula propia alterada.
CARÀCTER DE EXTRAÑO.
Para provocar una respuesta inmune la molécula debe ser reconocida como no propia por el sistema
biològico. Cuando un antígeno es introducido en un organismo, el grado de inmunogenicidad depende de
cuan extraño sea para el organismo agredido.
TAMAÑO MOLECULAR.
Existe una correlación entre el tamaño de una macromolécula y su inmunogenicidad. Los mejores
inmunògenos tienen una masa molecular de alrededor de 100,000 Dalton (Da). Generalmente sustancias
con una masa molecular menor de 5000 - 10,000 Da son pobres inmunògenos. Sin embargo, algunas
sustancias con una masa molecular menor de 1000 Da han probado ser inmunogènicas.
COMPOSICIÒN QUÌMICA Y COMPLEJIDAD.
Estudios realizados en copolìmeros compuestos por diferentes aminoàcidos han demostrado la
contribuciòn de la complejidad quìmica a la inmunogenicidad
