GENERALIDADES
La palabra Inmunidad se deriva del latín Inmunitas que significa "libre o exento de" y se
define como el conjunto de mecanismos que le permiten al organismo defenderse de un
sinnúmero de agentes agresores (microorganismos o partículas de diferente orden), que
se encuentran en el medio ambiente, así como de controlar alteraciones internas
derivadas de el desarrollo de células tumorales o presencia de moléculas nocivas.
LOS ANTÍGENOS.
Los agentes agresores se denominan ANTÍGENOS, que representan todo aquello que es
diferente desde el punto de vista molecular a los componentes de nuestro organismo, por
lo que pueden ser reconocidos por receptores específicos localizados en las membranas
celulares, en los linfocitos T y B entre otros, para ser destruidos por diversos mecanismos.
Su permanencia en el organismo puede eventualmente ocasionar lesiones de diferente
nivel de gravedad. Los antígenos pueden ser de dos tipos: a. Los que provienen del
exterior conocidos como los antígenos externos y los que se generan en el interior del
organismo, conocidos como antígenos internos. Es importante tener en cuenta que un
antígeno externo puede al unirse a la célula cambiar sus características fundamentales,
dando origen a un antígeno interno.
Los antígenos externos pueden ser de dos tipos: antígenos vivos, conocidos también
como microorganismos (virus, bacterias, parásitos, etc) y antígenos inertes, que
generalmente son partículas ambientales que ingresan por ejemplo con la respiración y el
consumo de alimentos o medicamentos.
Los antígenos internos se generan dentro de la célula, bien sea en el núcleo, en el
citoplasma o en la membrana celular, siendo por lo tanto componentes celulares propios o
como ya se comentó previamente, modificados por algún antígeno externo.
Desde el punto de vista de su origen, los antígenos se clasifican en tres grandes
categorías:
1. Xenoantígenos, que pertenecen a especies diferentes a la humana,
2. Aloantígenos, que pertenecen a la especie humana, pero a diferentes individuos
(genéticamente diferentes) y,
3. Autoantígenos, que pertenecen al mismo individuo.
Desde el punto de vista de su constitución química, los antígenos están constituidos por
proteínas, carbohidratos o combinaciones de estos. Estos compuestos químicos
conforman en el antígeno macromoléculas que constituyen el denominado determinante
antigénico o epítope. Un antígeno puede tener uno o varios epítopes. Los compuestos
de proteínas o carbohidratos suelen ser muy antigénicos y más aún si se encuentran
mezclados entre ellos. Las grasas tienen poco poder antigénico a menos que se asocien
con proteínas o polisacáridos. Para que una molécula tenga poder antigénico debe tener
un peso molecular mayor a 5000 daltons. Si pesan menos de esto, requieren unirse a una
proteína para poder adquirir poder antigénico, recibiendo en este caso el nombre de
haptenos.
En el caso de los microorganismos, debe tenerse en cuenta que estos elementos vivos
tienen una constitución estructural específica derivada de la presencia de carbohidratos,
lípidos y proteínas, solos o mezclados entre ellos; lo que hace que el organismo pueda
