Enfermedades y Geopolítica en Colombia
Hugo Armando Sotomayor Tribín
E
l presente artículo "Enferme-
dades y geopolítica en
Colombia" relacionará las enfer-
medades con dos fenómenos so-
ciales y políticos que han pesado
grandemente en la conformación
histórica de nuestro país: el acen-
to político y el progreso económi-
copara algunas regiones, al tiempo
que el descuido y abandono para
otra, y el racismo.
El primero, el relacionado con
la asignación de una mayor impor-
tancia en un momento dado a al-
gunas regiones y su contrapartida,
el descuido de otras, aunque se
podría considerar de forma aisla-
da y el segundo, el racismo, si bien
podría entenderse sólo en la pers-
pectiva social de la marginación,
ellos en nuestra historia no se han
presentado aislados uno de otro
sino que se han superpuesto. En
Colombia las regiones donde las
políticas emanadas del Estado han
dejado menos beneficios son aque-
llas donde las poblaciones domi-
nantes han sido las indígenas y las
negras. Al descuido de regiones
geográficas se le ha sumado el ra-
cismo. Es en esta perspectiva his-
tórica social y política con la que
trataré el tema.
El fenómeno de la marginación
racial y social no lo he enfrentado
sólo desde el punto de vista geo-
gráfico y político, como provenien-
te de afuera, sino que lo he querido
analizar como un fenómeno cultu-
ral de respuesta, objeto de un estu-
dio y una aproximación antropo-
lógica, de los grupos humanos vis-
tos -por los grupos de poder, la
ideología dominante y el Estado-
como inferiores.
La historia de las enfermeda-
des no se puede hacer aislada de
los determinantes sociales, políti-
cos, económicos e históricos ge-
nerales, no se puede hacer sin
conocer las respuestas que los gru-
pos humanos dan a la realidad
cotidiana del enfermar, de su vi-
vencia, de las transformaciones de
sus hábitats ni de sus experiencias
como dueños de un sentido de te-
rritorialidad o identidad.
Desde hace muchos años la his-
toria de la medicina, el desarrollo
de lo que se ha llamado medicina
social ha enfatizado que las solu-
ciones para los problemas de sa-
lud de un grupo, un pueblo, no
dependen de las decisiones im-
puestas desde fuera de ellos sino
que ellas dependen de que las co-
munidades afectadas se apropien
y desarrollen de los avances técni-
cos y médicos generados en su
propio seno o fuera de él y partici-
pen activamente en la superación
de sus problemas sociales y
económicos.
Para entender la historia de las
enfermedades y su relación con la
geopolítica en Colombia es nece-
sario primero que todo ver cuál de-
bió ser el panorama sanitario de las
sociedades prehispánicas en lo que
hoyes Colombia.
Revista Medicina· No. 45 • 1997
De ellas se puede decir que no
tuvieron altas densidades, ni fueron
constituidas por familias numero-
sas, ni presentaron una natalidad
desordenada; que aunque tuvieron
expectativas de vida probablemen-
te bajas conocieron y respetaron a
los viejos; que eran compulsiva-
mente aseados con su cuerpo y su
vivienda; que no convivieron con
animales intradomiciliarios; que por
razones de densidad de población,
tipo de economía y conceptos reli-
giosos y mágicos cuidaron de las
aguas y de los recursos alimenticios;
que aprovecharon maravillosamen-
te los enormes recursos alimenticios
de las diversas regiones del territo-
rio y que no sufrieron de hambre ni
malnutrición proteico-calórica
-como se colige de los datos
etnohistóricos, arqueológicos y
etnográficos- ni de carencias espe-
cíficas de vitaminas -escorbuto,
pelagra, beriberi, raquitismo-; que
no padecieron de paludismo,
uncinariasis por Necator ame-
ricanusfiebre amarilla urbana, den-
gue, cólera, filariasis -diferente a la
ocasionada por la Mansonella
ozzardi en las regiones más orien-
tales de nuestra Amazonia-, que
desconocieron el tifo exantemático
y el murino, que no padecieron por
las tenias saginata ni solium, que no
tuvieron la plaga de los roedores
de Rattus rattus, R. norvegicus
y
Mus musculus y sus pulgas, la
Xenopsilla cheopis, que por no vi-
vir con perros -muchas de las co-
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