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¿Qué son las mitocondrias?
Las mitocondrias son los orgánulos citoplasmáticos (o sea: equivalentes celulares a los órganos del
cuerpo) que en las células operan como centrales energéticas, sintetizando las moléculas de
adenosíntrifosfato (ATP) que brindan combustible químico a los diversos procesos celulares
necesarios para la vida (respiración celular).
Este proceso de síntesis energético se lleva a cabo en el interior de la célula, aprovechando como
combustible la glucosa, los ácidos grasos y los aminoácidos, que ingresan a las mitocondrias a
través de las membranas que las recubren, semejantes aunque de menor tamaño a la membrana
celular.
Comúnmente, estos orgánulos presentan un aspecto alargado, aunque sumamente variable, y se
encuentra en el citoplasma celular, en un número acorde a las necesidades de energía que tenga
el tipo de célula en cuestión.
¿Quién Lo Descubrió?
Las primeras observaciones se deben al botánico Suizo Kolliker quien en 1880 – 1888 anoto la
presencia de unos gránulos en células musculares de insectos a los que domino sarcosomas. Llegó
incluso a la conclusión de que presentaban membrana.
Sin embargo, el nombre de mitocondria, se debe a Carl Benda, quien en 1889 denominó así a unos
gránulos con gran brillo en tinciones de cristal violeta y alizarina, y que anteriormente habían sido
denominadas citomicrosomas por velette St. George.
El origen de las mitocondrias
Lo curioso de las mitocondrias es que poseen en su propio ADN las instrucciones necesarias para
sintetizar las sustancias energéticas indispensables y para replicarse a sí mismas durante la
reproducción celular. Dicho ADN no es idéntico al del núcleo de la célula, lo cual ha permitido
formular una hipótesis respecto a su origen: la endosimbiosis.
Según dicha teoría, las mitocondrias habrían surgido como resultado de la incorporación
simbiótica (colaborativa) de un procarionte dentro de la célula eucariota, llegando a una suerte de
acuerdo de convivencia que luego se hizo indispensable: el procarionte produciría energía para la
célula completa y a cambio sería protegido en su interior, un medio rico en nutrientes y libre de
competencia. El resto lo haría la evolución, que terminaría por fusionarlas a ambas en un mismo
organismo.
Las pistas que respaldan esta teoría tienen que ver con la presencia de ADN autónomo y de una
membrana plasmática propia en la mitocondria, así como su semejanza física, bioquímica y
metabólica con numerosas bacterias.
