BIOGRAFÍA: Clifford Geertz
Clifford Geertz nació en San Francisco (Estados Unidos) el 23 de agosto de 1926
y muere en Filadelfia el 30 de agosto del 2006. Realizó estudios de antropología
en el Antioch College de Ohio y en la Universidad de Harvard. Su primer proyecto
lo realizó en el Sureste de Estados Unidos, en Rimrock, a partir del cual comenzó
a publicar sus primeros artículos. Poco después realizó su primer viaje a
Indonesia, junto con su esposa; él estudiando los patrones religiosos y ella las
relaciones de parentesco y familia.
Tras el viaje a Indonesia, publicó su primer libro Agricultural Involution, un estudio
histórico sobre las formas de agricultura en los cultivos de arroz, y la manera en
que los modos tradicionales de producción agrícola perduran e incluso se
intensifican ante el paso del tiempo. Según el marxista Robert Murphy, se trata de
uno de los más brillantes ensayos realizados sobre cambio cultural.
A partir de aquí, Clifford Geertz ha publicado cerca de una docena de libros,
algunos de ellos considerados como verdaderos “clásicos” de la disciplina
antropológica, como La Religión en Java (1960) o La interpretación de las culturas
(1973).
Precisamente desde la publicación de La interpretación de las culturas, a Geertz
se le ha considerado como el creador de la llamada “Antropología simbólica”, que,
en contraste con la antropología cultural convencional, identifica un modo de
concebir el trabajo antropológico en la definición e interpretación de aquellos
agentes a los que estudia. Es decir, la antropología simbólica se centra en las
diferentes maneras en las que la gente entiende su alrededor, así como las
acciones de los demás miembros de su sociedad. Todas estas interpretaciones se
establecen por medio de símbolos y procesos, como por ejemplo los rituales; y es
a través de ellos como los seres humanos establecen significados a sus acciones.
En definitiva, se trata de una forma de lenguaje. Según Geertz, en cada sociedad
el hombre cae permanente en la necesidad de obtener lo que él llama “fuentes de
iluminación simbólica”, que le ayudan a realizar un completo sistema de
significados.
Geertz, hasta su fallecimiento en 2006, impartió clases en el Instituto de Estudios
Avanzados de Princeton. Sus ideas y obras han constituido una auténtica
referencia tanto en la antropología moderna como en otras muchas ciencias. Entre
muchos de sus méritos, podemos considerar a Geertz como uno de los autores
que rescatan a la antropología de entre el alejamiento de los valores y
metodologías universales, o lo que él mismo llama “el torbellino de relativismo
cultural, que le priva al investigador de un asidero fijo”.
Principales libros de Geertz:
Agricultural Involution (1963)
La Interpretación de las culturas (1973)
La Religión en Java (1976)
