Extracción de Minerales y sus efectos ambientales
La humanidad depende en gran parte de la extracción de minerales para el
sostenimiento de sus industrias y está íntimamente ligada al nivel de desarrollo
económico de un país.
El impacto de la extracción de minerales y metales
La producción de metales requiere la extracción y transformación de minerales. Por
ejemplo, la extracción de oro realizada a partir de recursos hídricos, requiere el uso
de cianuro y mercurio, compuestos tóxicos que transportados por los ríos llegan al
mar, esto ocasiona la muerte de peces, corales e incluso puede producir
intoxicaciones en poblaciones humanas enteras que consumen estos alimentos
contaminados.
De igual forma, la extracción indiscriminada ha provocado graves problemas de
erosión que afecta a regiones enteras.
Las fábricas de acero y aluminio producen grandes cantidades de residuos
contaminantes como cal, ácidos, y sales de hierro, entre otras sustancias, las cuales
contaminan ríos, lagos y suelos cercanos a estas industrias.
Una de las principales alternativas para el desarrollo sostenible de los recursos
naturales, en especial, frente a la necesidad de la utilización de metales es el
reciclaje. Este proceso es energéticamente menos costoso que la extracción desde
el mineral de origen. Ejemplo de estas acciones lo constituye la obtención de
aluminio a partir de latas de gaseosas, un proceso más sencillo y económico que el
efectuado a partir de su mineral de origen: la bauxita.
Envenenamiento por plomo
El plomo es un metal de color gris-azulado que se encuentra en la naturaleza
combinado con otros elementos.Es altamente maleable y dúctil así como refinado.
Como elemento, el plomo es indestructible.
El plomo es utilizado en baterías, pinturas, lozas de cerámica y materiales de
soldadura y construcción. Hasta hace poco, el plomo era agregado a la gasolina de
los autos. También se le utiliza en la elaboración de medicamentos y cosméticos.
En el siglo XX, el uso del plomo en las pinturas y pigmentos fue reducido en forma
estricta debido al peligro del envenenamiento por plomo, especialmente, entre la
población infantil. Gran parte de este cambio se debió al cumplimiento de las
regulaciones ambientales por parte de los consumidores, como ocurrió en Estados
Unidos.
La exposición prolongada al plomo o a sus sales puede causar neuropatía y dolores
abdominales como cólicos. La preocupación sobre el papel del plomo en los déficit
cognitivos en los niños ha provocado una reducción generalizada de su uso (de
hecho la exposición al plomo ha sido asociada a la esquizofrenia)
Minerales y metales estratégicos
Los minerales y metales estratégicos son aquellos que están íntimamente
relacionados con los avances tecnológicos modernos y su influencia en el nivel de
desarrollo de un país.
Estos son:
Hierro (Fe):este metal se extrae de minerales de óxido de hierro y sulfuro
de hierro.
