PeterSinger,Éticapráctica
Peter Singer, Éticapráctica, Barcelona, Editorial Ariel, 1984, 287 págs.
¿Quéeslaéticapráctica?
Para Singer, la ética y la moralidad son sinónimos y su tarea es aplicarla a problemas concretos de
relevancia en el mundo contemporáneo y especialmente significativos en los países desarrollados.
Estos temas son: las minorías raciales, el aborto, la eutanasia, la obligación de los ricos de ayudar a
los más pobres y el uso de los animales con fines de alimentación y experimentación.
El primer paso del análisis consiste en definir lo que no es la ética. No es un conjunto de
prohibiciones referidos a cuestiones sexuales, ni es una teoría noble y abstracta. Tampoco es un
conjunto de reglas de comportamiento generalmente inaplicables: no mentir, no robar, no matar.
¿No mentir en el caso de que la gestapo nazi entre a tu casa buscando judíos y tú entregues a los
judíos conforme a la regla ética de no mentir?
La ética utilitarista define el acto ético como aquel que produce un aumento de la felicidad de
todos aquéllos a quienes la acción afecta, igual o mayor que cualquier otra alternativa. Es mala en
el caso contrario. Según esta ética es malo mentir, en ciertas circunstancias y bueno hacerlo en
otras, según las consecuencias.
Laéticaesindependientedelareligión.
Para los teístas “es bueno lo que Dios aprueba”. Platón ya discutió esto y sostuvo que si los dioses
aprobaban una acción era porque ésta era buena, no podía ser la aprobación de los dioses la que
la convirtiera en buena. De otra manera el Dios podría haber aprobado como buena cualquier
acción, como la tortura, y por esa aprobación pasaría a ser buena. Los teístas dicen que Dios es
bueno, por lo cual no puede calificar de bueno algo que no lo sea. ¿Pero quién dijo que Dios era
bueno? El comportamiento ético no exige creencia alguna en el cielo o el infierno.
Finalmente descarta la idea de que la ética es relativa o subjetiva, la que se popularizó en el siglo
XIX con el conocimiento de nuevas culturas con variadas moralidades. La gazmoñería de la época
victoriana fue sacudida por la libertad sexual de otras culturas y fue una simiente de libertad
sexual. El marxismo adhirió a la relatividad ética: hay una ética burguesa y una ética proletaria
¿Pero ¿cuál es la ética? ¿La una o la otra?, ¿ambas? Engels resolvió el conflicto: la moralidad de
una sociedad de clases será dividida y relativa. La ética dominante será la da le clase dominante
(pero seguirá siendo relativa), sólo dejará de ser relativa cuando la ética sea realmente humana
(de la humanidad) y esto se logrará cuando se acaben las divisiones de clases. En consecuencia, la
ética será expresión de la sociedad sin clases: la sociedad comunista.
Si aceptamos el relativismo ético, no hay ética. Si aceptamos que la esclavitud es mala aquí, pero
buena en otra sociedad, no hay base para decidir si la esclavitud es buena o mala.
El camino para superar el relativismo ético es el razonamiento en el campo de la ética. Desde la
Antigüedad los filósofos han sostenido que la idea de la conducta ética es aceptable desde un
punto de vista universal. La regla de oro es que debemos trascender a nuestros propios intereses
